Occhi secchi negli animali domestici: cause, sintomi e trattamenti efficaci

La cheratocongiuntivite secca, comunemente nota come “occhio secco,” è una patologia che colpisce molti animali domestici, in particolare cani e gatti. Questa condizione, spesso sottovalutata, può causare fastidi significativi e, nei casi più gravi, compromettere la vista dell’animale. In questo articolo, esploreremo le cause principali dell’occhio secco, i sintomi a cui fare attenzione e i trattamenti più efficaci per mantenere gli occhi del tuo animale sani e ben lubrificati.

Che cos’è l’occhio secco?

L’occhio secco è una condizione in cui le ghiandole lacrimali dell’animale non producono una quantità sufficiente di lacrime per mantenere l’occhio ben idratato. Le lacrime sono essenziali non solo per lubrificare l’occhio, ma anche per nutrire la cornea e proteggerla da infezioni, polvere e corpi estranei. Quando l’occhio è privo di lacrime, può infiammarsi, diventare più vulnerabile a infezioni e sviluppare ulcere corneali.

Cause dell’occhio secco negli animali

Le cause dell’occhio secco negli animali domestici possono essere varie. Alcune delle più comuni includono:

1. Malattie autoimmuni: In molti casi, l’occhio secco è il risultato di malattie autoimmuni che attaccano le ghiandole lacrimali, riducendo drasticamente la produzione di lacrime. Questa condizione è spesso osservata in razze di cani come lo Shih Tzu, il Bulldog e il Cocker Spaniel.
2. Infezioni batteriche o virali: Alcune infezioni, come il virus del cimurro nei cani o la rinotracheite felina nei gatti, possono compromettere la capacità delle ghiandole lacrimali di funzionare correttamente.
3. Traumi o lesioni: Incidenti o traumi che coinvolgono la zona degli occhi possono danneggiare le ghiandole lacrimali o i nervi che le controllano, riducendo la produzione di lacrime.
4. Fattori genetici: Alcune razze di animali, come i Carlini, i Bulldog e i Lhasa Apso, sono geneticamente predisposte all’occhio secco a causa della loro conformazione oculare.
5. Effetti collaterali di farmaci: Alcuni farmaci, come gli antistaminici, possono ridurre la produzione di lacrime come effetto collaterale. In questi casi, è importante monitorare attentamente la salute oculare del tuo animale.

Sintomi dell’occhio secco

Riconoscere i sintomi dell’occhio secco nei cani e gatti è essenziale per intervenire tempestivamente. Ecco i segni più comuni da tenere sotto controllo:

• Secrezione densa: L’occhio produce una secrezione spesso densa e appiccicosa, che può accumularsi intorno all’occhio o sulle palpebre.
• Arrossamento: La congiuntiva, la membrana che riveste l’interno delle palpebre, appare arrossata e infiammata.
• Opacità corneale: La cornea può apparire opaca o nebbiosa a causa della mancanza di lacrime e della conseguente secchezza.
• Sfregamento o grattamento: Il tuo animale potrebbe strofinarsi frequentemente gli occhi con le zampe o contro oggetti, nel tentativo di alleviare il fastidio.
• Apertura ridotta dell’occhio: L’animale potrebbe tenere l’occhio semichiuso o socchiuso a causa del dolore e del fastidio.

Complicazioni dell’occhio secco

Se non trattato, l’occhio secco può portare a complicazioni gravi. La mancanza di lacrime rende l’occhio vulnerabile a infezioni e ulcerazioni corneali, che possono portare a cicatrici permanenti sulla cornea e, nei casi più gravi, alla perdita della vista. È quindi fondamentale riconoscere i sintomi e intervenire il prima possibile.

Trattamenti per l’occhio secco

Fortunatamente, l’occhio secco negli animali domestici può essere gestito con successo attraverso diversi trattamenti. Ecco le opzioni più comuni:

1. Colliri lubrificanti: I colliri artificiali aiutano a mantenere la superficie oculare ben idratata, compensando la mancanza di lacrime naturali. Questi colliri devono essere applicati regolarmente, spesso più volte al giorno, per garantire una protezione costante dell’occhio.
2. Farmaci immunosoppressori: In casi di malattie autoimmuni, il veterinario potrebbe prescrivere farmaci immunosoppressori come la ciclosporina, che aiutano a stimolare la produzione di lacrime e a ridurre l’infiammazione delle ghiandole lacrimali.
3. Trattamenti antibiotici: Se l’occhio secco è complicato da un’infezione batterica secondaria, potrebbero essere necessari antibiotici topici per controllare l’infezione e prevenire ulteriori danni.
4. Interventi chirurgici: Nei casi più gravi, dove i trattamenti conservativi non funzionano, potrebbe essere considerata una procedura chirurgica chiamata trasposizione del dotto parotideo, che prevede il reindirizzamento delle ghiandole salivari verso l’occhio, in modo che le lacrime artificiali possano sostituire quelle naturali.
5. Dieta ricca di antiossidanti: Migliorare la dieta del tuo animale con alimenti ricchi di acidi grassi omega-3 e antiossidanti può supportare la salute generale degli occhi e aiutare a prevenire ulteriori problemi.

Come prevenire l’occhio secco

Anche se non sempre è possibile prevenire completamente l’occhio secco, ci sono alcune misure che puoi adottare per ridurre il rischio che il tuo animale sviluppi questa condizione.

1. Visite regolari dal veterinario: Portare il tuo animale a controlli regolari ti permette di individuare eventuali problemi oculari prima che diventino gravi. Un veterinario specializzato in oculistica sarà in grado di monitorare la produzione lacrimale e prescrivere trattamenti se necessario.
2. Pulizia degli occhi: Mantieni puliti gli occhi del tuo animale, rimuovendo polvere e secrezioni con un panno morbido e una soluzione salina sterile. Questo riduce il rischio di infezioni che potrebbero peggiorare l’occhio secco.
3. Protezione dagli agenti esterni: Cerca di limitare l’esposizione del tuo animale a polvere, vento forte o altri agenti che potrebbero irritare gli occhi e peggiorare la secchezza oculare.

Conclusione

L’occhio secco è una condizione comune, ma trattabile negli animali domestici. Riconoscere i sintomi precocemente e adottare misure preventive può fare la differenza per la salute oculare del tuo animale. Consultare un veterinario oculista per una diagnosi tempestiva e per il trattamento appropriato è il passo più importante per garantire che il tuo cane o gatto possa vivere una vita felice e senza fastidi agli occhi.